Kin (8 ans, le narrateur) et Jen (7 ans), deux frères extrêmement solidaires, vivent heureux sur l'île de Yun avec leur famille. Un riche commerçant, monsieur Wai, les prend comme domestiques sur le continent. Cet homme colérique, qui leur jette à la tête des malédictions, les terrifie. Une belle histoire teintée d'exotisme, dans une belle langue, et surtout le portrait touchant de deux frères qui s'aiment et qui découvrent le monde... et que la méchanceté n'est parfois que tristesse déguisée.